Whiskey de Estados Unidos

Los whiskeys estadounidenses se caracterizan por ser tostados, especiados, dulces y avainillados.

 Whiskey Rye. De maíz y centeno malteado. Envejecido en barriles de roble vírgenes. Más especiado y oscuro, pero suave a la vez. Este whiskey es uno de los clásicos americanos, es la base de muchos cócteles, como el Manhattan. Un buen ejemplo: Rittenhouse Rye

 Whiskey Tennessee. También usan barriles nuevos de roble. Una diferencia importante con respecto a los otros whiskeys americanos es que se elabora mediante un proceso muy singular llamado Lincoln County Process, que consiste en filtrar el whisky con azufre de madera de arce. El coste de este proceso les supone alrededor de un millón de dólares al año. 

 Whiskey Bourbon. El más conocido. Mayoritariamente hechos de maíz, trigo, centeno y cebada también pueden estar presentes. Los sabores se acentúan debido al uso obligado de barriles nuevos quemados en su interior. Un buen ejemplo puede ser, uno de mis favoritos, Blanton’s Straight from the Barrel. No está diluido con agua antes de ser embotellado.

Whisky de Irlanda

Existen dos diferencias básicas con respecto al whisky escocés: el whisky irlandés (excepto el whisky Connemara) no tiene sabor ahumado debido a que la malta no se ha secado con turba y que el whisky se destila tres veces. Los cereales utilizados son cebada, trigo, avena y centeno. La destilación se lleva a cabo tanto en alambique discontinuo (Irish pot still) como en el continuo (Coffey still).

El estilo Irish pot still, es algo diferente del estilo escocés. Se utiliza una mezcla de cebada malteada y cebada sin maltear.

Connemara es una excepción al habitual whisky irlandés. Este whisky se hace a partir de cebada, destilada dos veces y se hace uso de turba en el horno. Es un whisky atípico de Irlanda por su sabor a turba, vale la pena probar esta excepción si te gustan los sabores ahumados; Connemara Single Malt Peat.

Después de mi visita a la destilería Midleton, y haberlo probado, debo recomendar Jameson Gold. Es una mezcla de whiskies extraídos de sus mejores barriles, rica y completa. Un whisky complejo, elegante y suave, a la vez.

Whisky de Japón

La producción de whisky en Japón comenzó alrededor de 1870, pero la primera producción comercial fue en 1924 con la apertura de la primera destilería del país, Yamazaki. En términos generales el estilo de whisky japonés es más similar al del whisky escocés que a los de otros estilos de whisky de otras partes del mundo.

Hay varios productores de whisky en Japón, pero los dos más conocidos y con una gran presencia en el mercado internacional son Suntory y  Nikka.

Dos de las figuras más influyentes en la historia del whisky japonés son Shinjiro Torii y Masataka Taketsuru. Torii era un mayorista farmacéutico y el fundador de Kotobukiya (para convertirse en Suntory, más tarde). Comenzó a importar licor occidental, creando el comercialmente exitoso vino Akadama - vino de Oporto, de influencia portuguesa. Sin embargo, no estando satisfecho con este éxito se embarcó en una nueva empresa, que se convertiría en la obra de su vida: hacer whisky japonés para los japoneses. A pesar de la fuerte oposición de los ejecutivos de la compañía, Torii decidió construir la primera destilería de whisky en Yamazaki, un barrio de Kyoto, un área tan famosa por su excelente agua, que el legendario maestro de té Sen no Rikyu construyó su salón de té allí.

Torii contrató a Masataka Taketsuru como ejecutivo de la destilería. Taketsuru había estudiado el arte de la destilación en Escocia, y trajo este nuevo conocimiento a Japón a principios de 1920. Mientras trabajaba para Kotobukiya jugó un papel clave en ayudar a Torii en la destilería de Yamazaki. En 1934 se fue para formar su propia compañía Kotobukiya-Dainipponkaju, que más tarde cambiaría su nombre por el de Nikka. Hoy en día hay nueve destilerías en Japón y con un éxito exponecial.

Cabe mencionar que los japoneses cuidan la madera de una forma exquisita, y que en 2015 el whisky Yamazaki Single Malt Sherry Cask  fue considerado el mejor del mundo por Whisky Bible (la guía más prestigiosa de los whiskies). Para sus mejores whiskies, los japoneses utilizan su propia madera Mizunara, lo que les da un sabor realmente único, debido a la textura ligera de la madera. Aconsejo degustar nuestro Hakushu 12 años y Nikka from the barrel.

Whiskies de otros países

Se producen whiskies en muchísimos países del mundo. He hecho una selección de los más representativos, sin tener en cuenta los principales, que mostramos ya en capítulos aparte.

 Canadá. El whisky canadiense se compone de varios granos mezclados que contienen un gran porcentaje de maíz y son por lo general más ligeros y suaves que otros estilos de whisky.  Hace varios cientos de años, cuando los destiladores de Canadá comenzaron a añadir pequeñas cantidades de centeno, su demanda creció. Hoy en día, como en los dos últimos siglos, los términos "whisky de centeno" y "whisky canadiense" se utilizan indistintamente en Canadá y (como se define en la legislación canadiense) se refiere a exactamente el mismo producto, que generalmente se realiza con sólo una pequeña cantidad de grano de centeno. Prueba nuestro Black Velvet 8 años, ciertamente aterciopelado.

 Bélgica y Holanda. Estos dos países tienen algo en común; cuentan con una larguísima trayectoria en lo que respecta a conocimientos en destilación, siendo pioneros en la elaboración de ginebra, con sus tradicionales “jenever o genever”. Contamos con una amplia gama de este estilo de ginebras exclusivas en esta tienda. Los whiskies de estos países están destilados en alambiques más pequeños. Un whisky excepcional, por su composición; 100% de centeno es el galardonado Millstone 100 Rye, rico, dulce y especiado.

 Francia. Al igual que los vecinos países como Bélgica y Holanda, Francia tiene una larga experiencia en la destilación, pero en este caso es de cognac. Consiguiendo maravillosas entregas como la de Vicomte Single Malt 8 años, que ha sido destilado en un alambique Charentais (utilizado para el cognac), y envejecido en barriles de cognac. Una delicia.

 Suecia. Whiskies de malta creados desde los 90, intrépidos y atrevidos, pero respetando y poniendo los cinco sentidos en las técnicas y la tradición según los cánones escoceses. Por un lado se puede encontrar una entrega elegante y suave, gracias al acabado en barriles de Burdeos, Sauternes: Mackmyra Special 8 Sauternes Cask y por otro, el medalla de Oro en the “Wizards of Whisky Awards 2016”, envejecido en barriles Scotch Strong Ale (de cerveza escocesa): Mackmyra Vinterrök.

 India. La temperatura influye enormemente en la elaboración y las características del whisky indio. El proceso de maduración se acelera por el clima tan particular existente en la India, con inviernos muy fríos y veranos terriblemente calurosos. Más de un sestercio del número total de litros se evapora “angel’s share”, una gran cantidad, en comparación con la pérdida media en Escocia, que es de un 2%. En catas a ciegas, este whisky de malta ha sido comparado en calidad con el whisky de Speyside por conocedores de whisky y considerado el mejor del mundo en 2014 por Jim Murray: Amrut Single Malt. No te lo puedes perder.

 Taiwan. El clima es también determinante en la elaboración de whisky en Taiwan. Los whiskies suelen ser jóvenes, normalmente de alrededor de 3 años, debido a que el envejecimiento del whisky va mucho más rápido por el clima cálido y húmedo del país. La pérdida de líquido es de alrededor del 10% de su volumen cada año y va a parar al “angel’s share”, que como hemos visto, en comparación, esta cifra es de alrededor del 2% al año en Escocia. Prueba el apreciado y muy galardonado Kavalan Single Malt.

 Seguiremos ampliando la lista de “Whisky de otros países”, como República Checa, Alemania, Gales… Por supuesto, cualquier sugerencia será bienvenida.